Πηγή Εικόνας: wikimedia commonsΟ κόσμος χρησιμοποιεί πλέον τόσο πολύ γλυκό νερό, που – ελέω και των συνεπειών της κλιματικής αλλαγής – έχει εισέλθει σε μια εποχή πτώχευσης σε νερό, με πολλές περιοχές να μην μπορούν πλέον να ανακάμψουν από τις συχνές ελλείψεις.
Περίπου 4 δισεκατομμύρια άνθρωποι – σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού – ζουν με σοβαρή λειψυδρία για τουλάχιστον ένα μήνα το χρόνο, χωρίς πρόσβαση σε επαρκές νερό για να καλύψουν όλες τις ανάγκες τους. Πολύ περισσότεροι άνθρωποι βλέπουν τις συνέπειες της έλλειψης νερού: άδειες δεξαμενές, πόλεις που βυθίζονται, καταστροφές καλλιεργειών, δελτίο νερού και πιο συχνές πυρκαγιές και καταιγίδες σκόνης σε περιοχές που ξηραίνονται.
Τα σημάδια πτώχευσης σε νερό, είναι παντού, από την Τεχεράνη, όπου οι ξηρασίες και η μη βιώσιμη χρήση νερού έχουν εξαντλήσει τις δεξαμενές στις οποίες βασίζεται η ιρανική πρωτεύουσα, ρίχνοντας λάδι στη φωτιά της πολιτικής έντασης, μέχρι τις ΗΠΑ, όπου η ζήτηση σε νερό έχει ξεπεράσει την προσφορά στον ποταμό Κολοράντο, μια κρίσιμη πηγή πόσιμου νερού και άρδευσης για επτά πολιτείες.
Η πτώχευση σε νερό, όπως χαρακτήρισε την εποχή που έχει ξεκινήσει ο ΟΗΕ, δεν είναι απλώς μια μεταφορά για την έλλειψή του. Πρόκειται για μια χρόνια πάθηση που αναπτύσσεται όταν ένας τόπος χρησιμοποιεί περισσότερο νερό από όσο η φύση μπορεί να αντικαταστήσει αξιόπιστα και όταν η ζημιά στα φυσικά περιουσιακά στοιχεία που αποθηκεύουν και φιλτράρουν αυτό το νερό, όπως οι υδροφόροι ορίζοντες και οι υγρότοποι, γίνεται δύσκολο να αντιστραφεί.
Μια νέα μελέτη του Πανεπιστημιακού Ινστιτούτου των Ηνωμένων Εθνών για το Νερό, το Περιβάλλον και την Υγεία καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο κόσμος έχει πλέον ξεπεράσει τις προσωρινές κρίσεις νερού, όπως παρατηρεί σε άρθρο του στο The Conversation ο συγγραφέας της. Πολλά φυσικά συστήματα νερού δεν είναι πλέον σε θέση να επιστρέψουν στις ιστορικές τους συνθήκες. Αυτά τα συστήματα βρίσκονται σε κατάσταση αποτυχίας – χρεοκοπίας.
Πώς μοιάζει η χρεοκοπία νερού στην πραγματική ζωή
Στην οικονομική χρεοκοπία, τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια συχνά φαίνονται διαχειρίσιμα: καθυστερημένες πληρωμές, δάνεια και εκποίηση αντικειμένων. Στη συνέχεια, ο κλοιός σφίγγει.
Η χρεοκοπία του νερού έχει παρόμοια στάδια.
Αρχικά, αντλούμε λίγο περισσότερα υπόγεια ύδατα κατά τη διάρκεια των ξηρών ετών. Χρησιμοποιούμε μεγαλύτερες αντλίες και βαθύτερα πηγάδια. Μεταφέρουμε νερό από τη μία λεκάνη στην άλλη. Αποστραγγίζουμε τους υγροτόπους και περιορίζουμε τα ποτάμια για να δημιουργήσουμε χώρο για καλλιέργειες και πόλεις.
Στη συνέχεια, εμφανίζονται τα κρυφά κόστη. Οι λίμνες συρρικνώνονται χρόνο με το χρόνο. Τα πηγάδια πρέπει να πηγαίνουν βαθύτερα. Τα ποτάμια που κάποτε έρεαν όλο το χρόνο γίνονται εποχιακά. Το αλμυρό νερό μπαίνει σε υδροφόρους ορίζοντες κοντά στην ακτή. Το ίδιο το έδαφος αρχίζει να βυθίζεται.
Το τελευταίο, η καθίζηση, συχνά εκπλήσσει τους ανθρώπους. Αλλά είναι ένα σημάδι χρεοκοπίας σε νερό. Όταν τα υπόγεια ύδατα υπεραντλούνται, η υπόγεια δομή, η οποία συγκρατεί νερό σχεδόν σαν σφουγγάρι, μπορεί να καταρρεύσει. Στην Πόλη του Μεξικού, η γη βυθίζεται κατά περίπου 25 εκατοστά ετησίως. Μόλις οι πόροι συμπιεστούν, δεν μπορούν απλώς να ξαναγεμίσουν.
Η έκθεση του ΟΗΕ για την Παγκόσμια Πτώχευση σε Νερό, που δημοσιεύθηκε στις 20 Ιανουαρίου 2026, καταγράφει πόσο διαδεδομένο γίνεται αυτό. Η άντληση υπόγειων υδάτων έχει συμβάλει στη σημαντική καθίζηση της γης σε περισσότερα από 6 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, συμπεριλαμβανομένων των αστικών περιοχών όπου ζουν σχεδόν 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι. Η Τζακάρτα, η Μπανγκόκ και η πόλη Χο Τσι Μινχ είναι από τα γνωστά παραδείγματα στην Ασία.
Η γεωργία είναι ο μεγαλύτερος καταναλωτής νερού στον κόσμο, υπεύθυνη για περίπου το 70% των παγκόσμιων αντλήσεων γλυκού νερού. Όταν μια περιοχή χρεοκοπεί, η γεωργία γίνεται πιο δύσκολη και πιο ακριβή. Οι αγρότες χάνουν θέσεις εργασίας, αυξάνονται οι εντάσεις και η εθνική ασφάλεια μπορεί να απειληθεί.
Περίπου 3 δισεκατομμύρια άνθρωποι και περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων συγκεντρώνονται σε περιοχές όπου η αποθήκευση νερού είναι ήδη μειωμένη ή ασταθής. Περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα αρδευόμενων, καλλιεργήσιμων εκτάσεων βρίσκονται υπό υψηλή ή πολύ υψηλή πίεση νερού. Αυτό απειλεί τη σταθερότητα του εφοδιασμού τροφίμων σε όλο τον κόσμο.
Οι ξηρασίες αυξάνονται επίσης σε διάρκεια, συχνότητα και ένταση καθώς αυξάνονται οι παγκόσμιες θερμοκρασίες. Πάνω από 1,8 δισεκατομμύρια άνθρωποι – σχεδόν 1 στους 4 ανθρώπους – αντιμετώπισαν συνθήκες ξηρασίας σε διάφορες χρονικές στιγμές από το 2022 έως το 2023.
Αυτοί οι αριθμοί μεταφράζονται σε πραγματικά προβλήματα: υψηλότερες τιμές τροφίμων, ελλείψεις υδροηλεκτρικής ενέργειας, κίνδυνοι για την υγεία, ανεργία, μεταναστευτικές πιέσεις, αναταραχές και συγκρούσεις.
Πώς φτάσαμε εδώ
Κάθε χρόνο, η φύση δίνει σε κάθε περιοχή ένα εισόδημα από νερό, καταθέτοντας βροχή και χιόνι. Σκεφτείτε το σαν έναν τραπεζικό λογαριασμό. Αυτό είναι το πόσο νερό λαμβάνουμε κάθε χρόνο για να ξοδεύουμε και να μοιραζόμαστε με τη φύση.
Όταν αυξάνεται η ζήτηση, μπορεί να δανειστούμε από τον λογαριασμό ταμιευτηρίου μας. Αφαιρούμε περισσότερα υπόγεια ύδατα από όσα θα αναπληρωθούν. Κλέβουμε το μερίδιο του νερού που χρειάζεται η φύση και αποστραγγίζουμε τους υγροτόπους. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει για λίγο, όπως ακριβώς το χρέος μπορεί να χρηματοδοτήσει έναν σπάταλο τρόπο ζωής για λίγο.
Αυτές οι πηγές νερού, πλέον, εξαφανίζονται. Ο κόσμος έχει χάσει περισσότερα από 4,1 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα φυσικών υγροτόπων σε διάστημα πέντε δεκαετιών. Οι υγρότοποι δεν συγκρατούν μόνο νερό. Το καθαρίζουν επίσης, αποτρέπουν τις πλημμύρες και υποστηρίζουν τα φυτά και την άγρια ζωή.
Η ποιότητα του νερού μειώνεται επίσης. Η ρύπανση, η διείσδυση αλμυρού νερού και η αλάτωση του εδάφους μπορούν να οδηγήσουν σε νερό που είναι πολύ βρώμικο και πολύ αλμυρό για χρήση, συμβάλλοντας στην πτώχευση.
Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει την κατάσταση μειώνοντας τις βροχοπτώσεις σε πολλές περιοχές του κόσμου. Η θέρμανση αυξάνει τη ζήτηση νερού στις καλλιέργειες και την ανάγκη για ηλεκτρική ενέργεια για την άντληση περισσότερου νερού. Λιώνει επίσης τους παγετώνες που αποθηκεύουν γλυκό νερό.
Παρά αυτά τα προβλήματα, τα έθνη συνεχίζουν να αυξάνουν τις αντλήσεις νερού για να υποστηρίξουν την επέκταση των πόλεων, των γεωργικών εκτάσεων, των βιομηχανιών και τώρα των data centers.
Δεν είναι όλες οι λεκάνες απορροής και τα έθνη πτωχευμένα σε νερό, αλλά οι λεκάνες είναι διασυνδεδεμένες μέσω του εμπορίου, της μετανάστευσης, του κλίματος και άλλων βασικών στοιχείων της φύσης. Η πτώχευση σε νερό σε μια περιοχή θα ασκήσει μεγαλύτερη πίεση σε άλλες και μπορεί να αυξήσει τις τοπικές και διεθνείς εντάσεις.
Τι μπορεί να γίνει
Η οικονομική πτώχευση τερματίζεται με τον μετασχηματισμό των δαπανών. Η πτώχευση νερού χρειάζεται την ίδια προσέγγιση:
Σταματήστε την αιμορραγία: Το πρώτο βήμα είναι να παραδεχτείτε ότι ο ισολογισμός είναι διαταραγμένος. Αυτό σημαίνει τον καθορισμό ορίων χρήσης νερού που αντικατοπτρίζουν πόσο νερό είναι πραγματικά διαθέσιμο, αντί απλώς να τρυπάτε βαθύτερα και να μετατοπίζετε το βάρος στο μέλλον.
Προστατέψτε το φυσικό κεφάλαιο – όχι μόνο το νερό: Η προστασία των υγροτόπων, η αποκατάσταση των ποταμών, η ανοικοδόμηση της υγείας του εδάφους και η διαχείριση της αναπλήρωσης των υπόγειων υδάτων δεν είναι απλώς ευχάριστα αγαθά. Είναι απαραίτητα για τη διατήρηση υγιών αποθεμάτων νερού, όπως και για ένα σταθερό κλίμα.
Χρησιμοποιήστε λιγότερο και πιο δίκαια: Η διαχείριση της ζήτησης νερού έχει καταστεί αναπόφευκτη σε πολλά μέρη, αλλά τα σχέδια που μειώνουν την παροχή στους φτωχούς προστατεύοντας παράλληλα τους ισχυρούς θα αποτύχουν. Οι σοβαρές προσεγγίσεις περιλαμβάνουν την κοινωνική προστασία, την υποστήριξη των αγροτών για τη μετάβαση σε καλλιέργειες και συστήματα που καταναλώνουν λιγότερο νερό και τις επενδύσεις στην αποδοτικότητα των υδάτων.
Μετρήστε τι έχει σημασία: Πολλές χώρες εξακολουθούν να διαχειρίζονται το νερό με μερική πληροφόρηση. Η δορυφορική τηλεπισκόπηση μπορεί να παρακολουθεί τα αποθέματα και τις τάσεις νερού και να παρέχει έγκαιρες προειδοποιήσεις για την εξάντληση των υπόγειων υδάτων, την καθίζηση της γης, την απώλεια υγροτόπων, τους παγετώνες.
Με το νερό, όπως και με τα χρηματοοικονομικά, η πτώχευση μπορεί να αποτελέσει σημείο καμπής. Η ανθρωπότητα μπορεί να συνεχίσει να ξοδεύει σαν η φύση να προσφέρει απεριόριστη πίστωση ή μπορεί να μάθει να ζει μέσα στις υδρολογικές της δυνατότητες.
