Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature’s Communications Earth & Environment, προειδοποιεί ότι το αποτύπωμα άνθρακα των κατασκευών από μόνο του θα αρκούσε για να υπερβεί τον ετήσιο προϋπολογισμό άνθρακα που απαιτείται για να διατηρηθεί η παγκόσμια θερμοκρασία κάτω από 2˚C τις επόμενες δύο δεκαετίες.
Σύμφωνα με την έρευνα, το 2022, πάνω από το ήμισυ των εκπομπών άνθρακα του κατασκευαστικού κλάδου προήλθε από τσιμεντοειδή υλικά, τούβλα και μέταλλα. Το γυαλί, τα πλαστικά, τα χημικά και τα βιολογικά υλικά συνέβαλαν κατά 6%, ενώ το υπόλοιπο 37% προήλθε από τις μεταφορές, τις υπηρεσίες, τα μηχανήματα και τις δραστηριότητες στο σημείο.
Διαπίστωσε επίσης ότι το αποτύπωμα άνθρακα του κατασκευαστικού κλάδου στις παγκόσμιες εκπομπές έχει αυξηθεί σταδιακά κατά τη διάρκεια τριών δεκαετιών, από 20% σε 33%, κυρίως λόγω των εισροών που σχετίζονται με υλικά όπως τσιμέντο, τούβλα, μέταλλα και γυαλί.
Η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για μια «επανάσταση στα υλικά» που θα περιελάμβανε την αντικατάσταση των παραδοσιακών με βιολογικά, κυκλικά και επαναχρησιμοποιούμενα υλικά.
Συνολικά, ο κατασκευαστικός κλάδος παρήγαγε 12,2 γιγατόνους (Gt) CO2, με το τσιμέντο να αποτελεί τον κύριο συντελεστή. Το 2022, το τσιμέντο από μόνο του αντιπροσώπευε περισσότερο από το ένα τέταρτο (28%) του συνολικού αποτυπώματος άνθρακα του κατασκευαστικού κλάδου. Το τσιμέντο, το κλίνκερ, τα τούβλα και ο πηλός συνεισφέρουν συνολικά το 40% των συνολικών εκπομπών άνθρακα του κατασκευαστικού κλάδου, ενώ τα μέταλλα αντιπροσωπεύουν το 15%, το ήμισυ του οποίου προέρχεται από τον χάλυβα.
Παρά τις προσπάθειες που έχουν γίνει τα τελευταία χρόνια στις ανεπτυγμένες οικονομίες για πιο «πράσινα» υλικά, η μελέτη διαπίστωσε μια «στροφή προς τη χρήση υλικών με όλο και υψηλότερη ένταση άνθρακα και λιγότερο βιώσιμα». Ένας σημαντικός λόγος για την αύξηση αυτή ήταν η ραγδαία αύξηση του αριθμού των μεγάλων κατασκευαστικών έργων στις αναπτυσσόμενες περιοχές. Μεταξύ 1995 και 2022, η Αφρική, η Βραζιλία και η Κίνα σημείωσαν σημαντική αύξηση του αποτυπώματος άνθρακα που ενσωματώνεται σε αυτό που η έκθεση ονομάζει «μη βιώσιμα δομικά υλικά» (τσιμέντο, κλίνκερ, χάλυβας και άλλα μέταλλα).
Στην Κίνα, για παράδειγμα, τα μη βιώσιμα δομικά υλικά αντιπροσώπευαν το 43% του αποτυπώματος άνθρακα των κατασκευών. Μέχρι το 2022, το ποσοστό αυτό είχε αυξηθεί στο 73%. Στις αναπτυγμένες περιοχές, το αποτύπωμα των μη βιώσιμων υλικών παρέμεινε σχετικά σταθερό.
Παράλληλα, κατά την ίδια περίοδο σημειώθηκε μείωση του αποτυπώματος άνθρακα που ενσωματώνεται σε βιολογικά υλικά όπως το ξύλο, το άχυρο και άλλα φυσικά προϊόντα. Στην Κίνα, τα βιολογικά υλικά αντιπροσώπευαν το 4% του συνολικού αποτυπώματος άνθρακα της χώρας το 1995, αλλά το ποσοστό αυτό μειώθηκε στο 0,5% έως το 2022.
«Επείγουσα μετάβαση»
Σημειώνοντας ότι ο κατασκευαστικός κλάδος «θεωρείται ευρέως ως ένας από τους πιο δύσκολους κλάδους για την απανθρακοποίηση», η μελέτη ζητά επείγουσα μετάβαση σε κατασκευές χαμηλών εκπομπών άνθρακα, προκειμένου να μειωθεί το αποτύπωμα του κλάδου.
Προτείνει ότι «ένα σημείο εκκίνησης από την πλευρά της εφοδιαστικής αλυσίδας θα μπορούσε να είναι η επένδυση σε πάγια περιουσιακά στοιχεία, όπως μηχανήματα και υποδομές για νέες εναλλακτικές λύσεις στον τομέα των κατασκευών. Ο επενδυτικός τομέας αποτελεί ένα καλό σημείο εκκίνησης για την αλλαγή της κατάστασης, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε αποτελέσματα κλίμακας μέσω της μείωσης του κόστους παραγωγής. Σήμερα, ένα σημαντικό εμπόδιο για καινοτόμες λύσεις, όπως τα βιολογικά υλικά, είναι η έλλειψη επαρκούς υποδομής εφοδιαστικής αλυσίδας. Τα παραδοσιακά μηχανήματα κατασκευής είναι συχνά ακατάλληλα για βιολογικά υλικά, τα οποία απαιτούν διαφορετικές τεχνικές χειρισμού».
Επιπλέον, η μελέτη επισημαίνει τη σημασία της περιφερειακής διαφοροποίησης, τονίζοντας ότι ενώ οι περιοχές με υψηλό εισόδημα μπορούν να μεταβούν στην κυκλική κατασκευή, τον αρθρωτό σχεδιασμό και την καινοτομία υλικών, οι ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις στο Νότιο Ημισφαίριο ενδέχεται να χρειάζονται λύσεις χαμηλού κόστους, επεκτάσιμες και τοπικής προέλευσης.
Όσον αφορά τη μείωση της εξάρτησης από παραδοσιακά υλικά όπως το τσιμέντο, ο χάλυβας και τα τούβλα, η μελέτη προτείνει βιολογικά υλικά ή εναλλακτικές λύσεις έναντι του παραδοσιακού τσιμέντου Portland, όπως τα αλκαλικά ενεργοποιημένα υλικά. Ωστόσο, η κλιμάκωση αυτών των εναλλακτικών λύσεων απαιτεί «αυστηρή αξιολόγηση της έντασης άνθρακα, της ανθεκτικότητας, της διαθεσιμότητας των προδρόμων υλικών και της συμβατότητας με τους υφιστάμενους οικοδομικούς κανονισμούς», σημειώνεται στη μελέτη.
Υπάρχουν επίσης πιθανές αντισταθμίσεις μεταξύ της αυξημένης χρήσης ξυλείας ή μπαμπού και της αποψίλωσης δασών και της βιοποικιλότητας, οι οποίες απαιτούν περαιτέρω αξιολόγηση, σημειώνει η μελέτη.
Οι οικοδομικοί κανονισμοί θα πρέπει επίσης να επικαιροποιηθούν ώστε να αναγνωρίζουν την ασφάλεια και την ανθεκτικότητα των βιολογικών επιλογών.
Η μελέτη, που συντάχθηκε από ακαδημαϊκούς από την Κίνα, τη Γερμανία, την Ολλανδία και την Αυστρία, υποστηρίχθηκε από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας, το Κινεζικό Συμβούλιο Υποτροφιών, το Εθνικό Ίδρυμα Φυσικών Επιστημών της Κίνας και το πρόγραμμα έρευνας και καινοτομίας «Ορίζοντας 2020» της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
