Μελέτη του Πανεπιστημίου UC Riverside στην Καλιφόρνια διαπίστωσε ότι μια εφαρμογή για smartphone που παρακολουθεί την οικιακή κατανάλωση νερού και ειδοποιεί τους χρήστες για διαρροές ή σπατάλες προσφέρει ένα πολλά υποσχόμενο εργαλείο για να βοηθήσει τις υπηρεσίες ύδρευσης να επιτύχουν τους στόχους διατήρησης που έχουν τεθεί.
Με επικεφαλής τον Mehdi Nemati, επίκουρο καθηγητή δημόσιας πολιτικής στο UCR, η μελέτη διαπίστωσε ότι η χρήση της εφαρμογής -που ονομάζεται Dropcountr- μείωσε τη μέση οικιακή κατανάλωση νερού κατά 6%, με ακόμη μεγαλύτερη εξοικονόμηση μεταξύ των μεγαλύτερων χρηστών νερού.
Το Dropcountr λειτουργεί ερμηνεύοντας τα δεδομένα χρήσης νερού από έξυπνους μετρητές τους οποίους πολλές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας εγκατέστησαν αρχικά για να εξορθολογίσουν την τιμολόγηση. Η εφαρμογή μετατρέπει τα δεδομένα από τους μετρητές σε ανατροφοδότηση σε πραγματικό χρόνο για τους καταναλωτές, δείχνοντας πόσο νερό χρησιμοποιούν, πώς η χρήση τους συγκρίνεται με παρόμοια νοικοκυριά και πώς έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
Αυτός ο τύπος ψηφιακής ανατροφοδότησης δίνει στους χρήστες αυτό που αποκαλείται «ώθηση» – μια έγκαιρη προτροπή για να αναλάβουν δράσεις εξοικονόμησης νερού, όπως να κάνουν μικρότερα ντους, να διορθώνουν διαρροές ή να χρησιμοποιούν συσκευές όπως τα πλυντήρια πιάτων και τα πλυντήρια ρούχων όταν γεμίσουν.
Η εφαρμογή ειδοποιεί επίσης τους χρήστες όταν η κατανάλωσή τους πλησιάζει τις δαπανηρές βαθμίδες υψηλότερης τιμής και τους ενημερώνει για πιθανές διαρροές. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν την εφαρμογή για να στέλνουν στους πελάτες συμβουλές για τη μείωση της κατανάλωσης και να τους ενημερώνουν για προγράμματα εκπτώσεων, όπως αυτά για την αντικατάσταση του γκαζόν με πιο ανθεκτικές στην ξηρασία επιλογές.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Resource and Energy Economics.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτό το ψηφιακό εργαλείο ανατροφοδότησης μπορεί να είναι ένας ισχυρός, χαμηλού κόστους τρόπος για να βοηθηθούν τα νοικοκυριά να διαχειριστούν τη χρήση τους και να μειώσουν την κατανάλωση» δηλώνει, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση ο επικεφαλής καθηγητής.
Η έρευνα επικεντρώθηκε στην πόλη Folsom στη Βόρεια Καλιφόρνια, όπου το Dropcountr προσφέρθηκε σε οικιακούς πελάτες από τα τέλη του 2014. Περίπου 3.600 νοικοκυριά συμμετείχαν εθελοντικά στο πρόγραμμα, το οποίο συνέλεξε δεδομένα έξυπνων μετρητών από το 2013 έως το 2019. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να αναλύσουν περισσότερες από 32 εκατομμύρια εγγραφές καθημερινής χρήσης νερού.
Τα ευρήματα έδειξαν ότι τα συμμετέχοντα νοικοκυριά μείωσαν την ημερήσια κατανάλωσή τους κατά μέσο όρο 6,2% σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου. Η μείωση ήταν μεγαλύτερη μεταξύ των χρηστών με μεγάλο όγκο νερού εκ των οποίων το 20% των χρηστών μείωσε τη χρήση νερού έως και 12%.
Το Dropcountr χρησιμοποιεί επίσης έννοιες της επιστήμης της συμπεριφοράς, ιδίως τη δύναμη των κοινωνικών κανόνων. Οι χρήστες λαμβάνουν εξατομικευμένες ενημερώσεις για τη χρήση νερού που δείχνουν πώς η κατανάλωσή τους συγκρίνεται με την κατανάλωση των πιο αποδοτικών γειτονικών νοικοκυριών, βοηθώντας τους να θέσουν λογικούς και εφικτούς στόχους βιωσιμότητας.
Η εφαρμογή επισημαίνει επίσης πιθανές διαρροές ανιχνεύοντας συνεχή μοτίβα χρήσης – όπως όταν η χρήση νερού παραμένει σταθερή για 72 ώρες. Αυτές οι ειδοποιήσεις αποδείχθηκαν ιδιαίτερα αποτελεσματικές: η χρήση νερού μειώθηκε κατά περίπου 50% την επόμενη ημέρα από την αποστολή της ειδοποίησης για διαρροή, ακολουθούμενη από μείωση 30% την επόμενη ημέρα και συνεχή μείωση 9% ακόμη και έξι ημέρες αργότερα.
Σύμφωνα με τον καθηγητή σημαντικό πλεονέκτημα της εφαρμογής είναι ότι οι διαρροές εντοπίστηκαν αμέσα, μερικές φορές πριν προκαλέσουν ζημιές ή οδηγήσουν σε δαπανηρούς λογαριασμούς κάτι που είναι δύσκολο να συμβεί με τα παραδοσιακά συστήματα χρέωσης, όπου η χρήση φαίνεται μόνο μετά από 30 ή 60 ημέρες.
Ιδιαίτερα σημαντικό είναι ότι, όπως προέκυψε από τη μελέτη, οι αλλαγές συμπεριφοράς των καταναλωτών έχουν διάρκεια, καθώς ακόμα και 50 μήνες μετά διαπιστώθηκε ότι υπάρχουν συνεχείς μειώσεις.
Η εφαρμογή λειτουργεί καλύτερα με σπίτια που είναι εξοπλισμένα με έξυπνους μετρητές. «Αυτό που κάνουν καλά οι πλατφόρμες όπως το Dropcountr είναι να κάνουν τα δεδομένα να έχουν νόημα. Οι άνθρωποι θέλουν να χρησιμοποιούν το νερό με σύνεση. Απλά χρειάζονται έγκαιρη και σαφή ενημέρωση» σημειώνει ο ίδιος.
«Η μελέτη δείχνει πώς μια σχετικά φθηνή λύση μπορεί να βοηθήσει τους ιδιοκτήτες σπιτιού να εξοικονομήσουν και να μειώσουν την πίεση στα συστήματα ύδρευσης» καταλήγ
