Ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο στην Αυστραλία γίνεται πρότυπο καθώς μετατρέπεται σε ενεργειακό κόμβο πεπιεσμένου αέρα με δυνατότητα τροφοδότησης περίπου 80.000 σπιτιών με ηλεκτρική ενέργεια.
Το πρότζεκτ ύψους 638 εκατομμυρίων δολαρίων έλαβε έγκριση και αναμένεται να αναπτυχθεί στην απομακρυσμένη περιοχή της Νέας Νότιας Ουαλίας. Το Κέντρο Αποθήκευσης Ενέργειας Silver City, με επικεφαλής την καναδική εταιρεία Hydrostor, αποτελεί μια πρωτοποριακή εφαρμογή της τεχνολογίας υπόγειας αποθήκευσης ενέργειας με πεπιεσμένο αέρα (CAES).
Τοποθετημένη κοντά στο Broken Hill, η εγκατάσταση έχει σχεδιαστεί για να παρέχει εφεδρική ηλεκτρική ενέργεια για περίπου 80.000 σπίτια κατά τις περιόδους αιχμής. Η Hydrostor, σύμφωνα και με το Interesting Engineering εκτιμά ότι η κατασκευή θα αρχίσει αργότερα μέσα στο 2025, με προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα ολοκλήρωσης σε τρία έως τέσσερα χρόνια.
Τεχνική επισκόπηση του συστήματος CAES
Το σύστημα υπόγειας αποθήκευσης λειτουργεί μέσω μιας εξελιγμένης ακολουθίας διεργασιών που έχουν σχεδιαστεί για την αποτελεσματική δέσμευση και απελευθέρωση ενέργειας. Σε περιόδους πλεονάζουσας ηλεκτρικής ενέργειας, ένας συμπιεστής συμπιέζει τον αέρα, παράγοντας θερμότητα ως παραπροϊόν. Αυτή η θερμότητα στη συνέχεια εξάγεται και αποθηκεύεται για μετέπειτα χρήση μέσω συστήματος θερμικής διαχείρισης.
Ο αέρας υπό πίεση διοχετεύεται σε ένα ειδικά κατασκευασμένο, γεμάτο νερό σπήλαιο για περιορισμό. Καθώς ο αέρας ωθείται μέσα, εκτοπίζει το νερό, ωθώντας το πάνω σε ένα κατακόρυφο φρεάτιο σε μια επιφανειακή δεξαμενή. Με τον τρόπο αυτό διατηρείται η ισορροπία μέσα στο σύστημα.
Όταν αυξάνεται η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, ο αποθηκευμένος αέρας απελευθερώνεται και αναθερμαίνεται χρησιμοποιώντας την προηγουμένως συλλεχθείσα θερμική ενέργεια. Η διαστολή αυτού του θερμαινόμενου αέρα μέσω στροβίλων οδηγεί στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, τροφοδοτώντας την ενέργεια πίσω στο δίκτυο.
Το έργο αναμένεται να δημιουργήσει από 250 έως 400 θέσεις εργασίας ετησίως κατά τη φάση κατασκευής του, όπως ανέφερε το Australian Broadcasting Corporation, ο δήμαρχος του Broken Hill Tom Kennedy, ο οποίος ευελπιστεί σε αύξηση του πληθυσμού που έχει μειωθεί σχεδόν στο ήμισυ μετά την περίοδο ακμής την δεκαετία του 1960 οπότε άνθιζε το ορυχείο της περιοχής και η πόλη είχε 35.000 κατοίκους.
Με την έναρξη της κατασκευής να αναμένεται σύντομα, το Κέντρο Αποθήκευσης Ενέργειας Silver City φιλοδοξεία να αποτελέσει σημαντική καινοτομία στις υποδομές βιώσιμης ενέργειας.
